AFLEVERING 6 Seizoen 3

PILSNER URQUELL

Ben gaat Pilsner Urquell proeven in restaurant Ciro's in Antwerpen, en is ook te gast in de brouwerij van Pilsner zelf, met Jef Keersmaekers, de importeur. In de Ciro's wordt hij getrakteerd op een "Onglet à l'Echalotte", een vleesgerecht uit de Parijse bistro's, waar het bier uitstekend bij smaakt.

“ Wij zijn een speciaal bier”

De meest frappante uitspraak die te horen was tijdens de vierde International Bartenders contest van Pilsner Urquell in Berlijn kwam uit de mond van Europees Managing Director Alan Clark. Tijdens het afsluitend galadiner in het somptueuze décor van het Deutsche Natur Museum in hartje Berlijn had ik het genoegen aan zijn tafel te zitten. Het was het eindpunt van een schitterende driedaagse, waarbij de kandidaten uit 17 landen ( waaronder onze Idris De Ceuster van de Antwerpse Foyer) eerst ontvangen werden in Pilsen, voor een brouwerijbezoek en annex tests, om daarna in het Hyatt hotel in Berlijn een demonstratie taptechniek te geven voor het publiek. De winnaar van de wedstrijd werd uiteindelijk een Deen.

Pilsner Urquell is het mythische biermerk uit Pilsen, Tsjechië. Onze lezers moeten we dit bier niet meer voorstellen, we reisden reeds vaak naar Pilsen, de laatste tien jaar steevast in het gezelschap van Belgisch importeur Jef Keersmaekers. Ook hij was ditmaal weer van de partij, samen met zijn medewerker Mike Wildemeersch. Maar de eerste keer dat ik in Pilsen kwam, was net na ‘die Wende”, begin December 1989, met de Kortrijkse brouwers. Waar nu nog één klein deel van de ondergrondse gangen met houten vaten bewaard is, kon je toen uren rondlopen in dit labyrint. Ik dronk toen mijn eerste halve liter Urquell in het ontvangstcentrum, waar we toegesproken werden door de brouwmeester en waar ook Luc Van Honsebrouck een legendarische speech hield.

‘ You have regained your freedom, but watch out, the Germans will come back!” Daar is gelukkig niets van in huis gekomen. Het zijn uiteindelijk de Zuid-Afrikanen van SAB MILLER die Pilsner Urquell hebben overgenomen en die de laatste jaren proberen om het bier (terug) een wereldstatus te bezorgen. Er wordt momenteel zo’n twee miljoen hectoliter gebrouwen van ‘ de eerste Pils ter wereld”. De helft drinken de Tsjechen zelf op ( er is daar nog altijd 160 liter jaarlijks verbruik per capita!), de andere helft gaat naar de export, met Duitsland en Oostenrijk op kop. Dat hoeft geen verwondering, want de manier om dit bier te maken en vooral te tappen is erg Oost-Europees. Gebrouwen met enkel zacht water van Pilsen, mout, Saaz hop en biergist ( het staat op het flesje) en langzaam tappen, zonder veel druk, liefst met ‘mixed gas’ en schuim dat je er als een toetje op zet op het einde ( via de speciale hendel op de kraan die je naar achter drukt) en slechts 4,4% vol. alc.

Ik begrijp de woorden van Alan Clark: Pilsner Urquell is geen gewone pils, maar eerder een speciaalbier. ‘ Dat je ook goed moet behandelen’ onderlijnt brouwmeester Vaclav Berka. “ je moet de vaten op een co nstante temperatuur opslaan tussen 5 en 8 graden Celsius. Alles moet kloppen. En onze Belgische kandidaat voegt toe: ‘ als je het bier tapt als een Belgische pint ( in één straal en afschuimen) tap je de CO2 er uit en heb je een plat bier’. Dus heel wat kwaliteitsconsignes om het Boheemse pilsbier tot zijn recht te laten komen. Daar hebben de internationale deelnemers geen problemen mee, ze hebben het allemaal goed onder de knie en genieten van hun uitstapje en wedstrijd. Jef Keersmaekers: ‘ Eigenlijk zijn dit de beste ambassadeurs voor het bier, sommige van de deelnemers worden zelfs gevraagd om permanent in dienst te komen bij SAB-Miller.” Ik kan me ook niet indenken dat iemand van deze bartenders ooit nog met een ander bier gaat werken, zo zijn ze doordrongen van de kwaliteit en het imago van Pilsner Urquell, dat stralen ze gewoon uit. En het dient gezegd: de marketing en merchandising kloppen als een bus en stralen grote klasse uit. De nieuwe glazen, met embossed logo, zijn discreet maar door hun vorm ( 20 of 40cl) onmiddellijk herkenbaar. De groene flesjes in de groene ijsemmers, de grote parasols, de branded taptogen, de kledij….tot zelfs de bus en shuttles waarmee iedereen vervoerd wordt van A naar B: alles is Pilsner Urquell.

Kwaliteit
Met Vaclav Berca ( al negentien jaar in het bedrijf) zetten we nog een boom op over de kwaliteit, tenslotte is hij de quality manager. “Vroeger had het bier nogal eens last van oxidatie, toen het nog op de oude , ambachtelijke wijze werd gebrouwen maar in de houten tonnen verder rijpte. “We gebruiken nog steeds het oude brouwproces van de triple decoction, maar al het materiaal is stainless steel ondertussen. Alleen het materiaal moderniseerde dus, maar het zijn nog steeds dezelfde giststrengen, ingrediënten, temperaturen…als vroeger. De internationale wedstrijd die we al enkele jaren organiseren helpt het merk Pilsner Urquell, en vooral de kwaliteitsbeleving enorm vooruit. De bartenders die meedoen krijgen een goed inzicht in de geschiedenis van de brouwerij, ze bezoeken de installaties en beleven zo het product ten volle. Die passie en toewijding zullen ze aan de tapkraan overbrengen aan hun klanten op het thuisfront.” Pilsner Urquell is nu aanwezig in 56 landen.

Bekijk alle afleveringen in ons archief