Liefmans is een naam als een klok in het Belgisch bierwereldje. Misschien wel één van de sterkste merken. Want de naam roept onmiddelijk kwaliteit en excentriciteit op. En traditie ( sedert 1679) Denk maar aan Liefmans Gouden Band, een mythisch merk. Hoe is het mogelijk, zullen velen gedacht hebben, dat een bedrijf met zo’n gereputeerde bieren failliet kan gaan?
En toch is het gebeurd, einde 2007. Twee jonge ondernemers hadden het zieltogende bedrijf overgenomen van de vorige eigenaar, Yvan De Splenter van de Riva-brouwerij. Ze hadden echter niet alleen de merken, maar ook heel het sociaal en fiscaal passief overgenomen, wat hen na vijf jaar uiteindelijk de das omgedaan heeft, ondanks nog late forse inspanningen van Fortis.
Vandaag is de museum-brouwerij in Oudenaarde, thuisbasis van de Liefmans-bieren, in handen van het succesvolle Duvel-Moortgat. En vernamen we tijdens een persconferentie wat Michel Moortgat met dit merk gedaan heeft.
Ten eerste: Moortgat verdient een pluim om ( net zoals Jan Toye van Palm dat deed met Rodenbach) een deel van ons Belgisch bierpatrimonium in stand gehouden te hebben. En hij heeft het afgelopen jaar goed gebruikt om het merk flink af te stoffen, en de pareltjes ( Liefmans Oud Bruin, Gouden Band en Kriek) bewaard te hebben. (Van Fruitesse horen we niet meer, Abdis abdijbier werd ook niet behouden want ze hebben al Maredsous, Lucifer en Straffe Hendrik werden verkocht). Maar het meest opvallende is dat hij niet meer van een Kriek wil horen. Liefmans staat nu voor een fruitbier, tout court. Dit is een blend van verzuurd bleek bier, gerijpt op verse krieken, dat versneden wordt met 25% natuurlijke fruitsappen van aardbei, framboos, krieken, vlierbessen en bosbessen. Dit nieuwe bier wordt gepresenteerd in een mooi wijnglas op hoge voet. De biercodes worden totaal verlaten, het is een regelrechte aanval op de witte wijntjes die onze dames zo graag tot zich nemen op zonnige terrasjes. Toch slim van Moortgat om zo zijn eigen terrein af te bakenen, en niet de zoveelste Rosé te maken, waar het bier toch sterk doet aan denken. Rosé is trouwens het enige fruitbier dat draait momenteel. Het zorgt er zelfs voor dat de cijfers bij Hoegaarden terug in orde zijn, en ook bij Wittekerke, het merk dat het eerst met een Rosé-versie kwam, haalt men zijn targets dank zij het rosébier op basis van witbier met een tikkeltje zuur foederbier.
Wat gebeurt er dan met de aloude Liefmans Kriek? Dit bier verandert niet, maar wordt omgedoopt tot Liefmans Cuvée Brut. Waarom wil men de Kriek-wereld verlaten? Duvel wil weer zijn eigen ding doen. Eigenlijk heeft een Liefmans Kriek niets te maken met een Geuze Kriek, het verschil is het basisbier: bij Liefmans is dat verzuurd bier (het gist trouwens terug als weleer in de open gistkuipen van de totaal opgekuiste brouwerij), bij de Kriek Lambiek is de basis lambiek, een brouwsel van tarwe en mout dat spontaan vergist is en op eiken tonnen ligt waarop Krieken gelegd worden. Bij Liefmans rijpen ook Krieken op het verzuurde bier ( dat is van gemengde gisting) maar dat gebeurt niet op eik, maar in “cuves”, vandaar de naam Cuvée en Brut staat dan weer voor de getemperde zoetheid van het bier.
Ingewikkeld zal u zeggen, dat is het ook, maar met de Kriek-naam te verlaten zegt Moortgat wel duidelijk dat ze geen Kriek Lambiek als basis hebben. Kriek is al te vaak misbruikt als naam, want vele commerciele fruitbieren hebben helemaal geen lambiek meer als basis maar vaak gewoon witbier.
De Liefmans Gouden Band tenslotte, dit prachtige versnijbier en het neusje van de zalm ( kan onbeperkt verouderen) kreeg enkel een nieuwe verpakking. Goed dat men daar niet aangekomen is, het is een van onze meest emblematische bieren en het staat in de top vijf van elke echte bierliefhebber.
Al bij al hebben de mensen van Duvel-Moortgat op weinig tijd een moderne invulling gegeven van het Liefmans-gamma, dat nooit hoge hectoliters gehaald heeft maar een heel belangrijke plaats inneemt in ons bierpatrimonium. De prachtige site in de Aalststraat aan de Schelde ligt er terug fris bij, er werd terug een deal gesloten met een goede cateraar zodat ook de feesten gaan terugkomen. In de zomer zullen er terrasjes staan aan de Schelde zodat wandelaars en fietsers het nieuwe fruitbier kunnen proeven. Een commercieel trekpaard creeeren, zonder afbreuk te doen aan de gevestigde waarden. Dat is gewoon goede marketing.
PROEFNOTITIE LIEFMANS
Alcoholgehalte: 4.2 vol %
Uitzicht: mooie lichtrode kleur, de zachte moussering doet denken aan een Kir Royale
Smaak en afdronk: verfrissend zoet, de vruchten zijn vrij goed herkenbaar (kriek, bosbessen, aardbeien, frambozen) ze drogen langzaam op in de mond.
Food pairing: dit bier is een fruitige doordrinker, als aperitief maar zeker ook heerlijk in een sabayon.
