Toen ik voor de eerste keer dit bier proefde eind de jaren tachtig, deed het aroma me denken aan vers gesneden brood. Dat vergeet je nooit. Brouwer Luc Van Honsebrouck is s’lands kleurrijkste brouwer, dixit Michael Jackson. En hij kan het weten: Van Honsebrouck deed hem tijdens een bezoek eens zeven jaargangen proeven van zijn zware Kasteelbier, en vroeg toen “ will you come to my funeral when I die?” Deze brouwer-kasteelheer uit Ingelmunster weet altijd goede brouwkunst te koppelen aan originele ideeën, en kan zijn bier ook verkopen. Kasteelbier was meteen een schot in de roos, en later ook de Tripel versie. Het zijn bieren die van niets een copie zijn, maar hun eigenste (zware) zelf. Het bruine Kasteelbier is een klasse apart, de Tripel kan met de beste tripels van dit land wedijveren.
Sedert begin van het jaar heeft zijn zoon Xavier het roer overgenomen, Meneer Luc geniet nu op zijn zesenzeventigste van zijn oude dag.
Kasteelbier Bruin 11 vol%alc Herkomst: Brouwerij Van Honsebrouck, Ingelmunster Bierstijl: zwaar donker streekbier Ben’s proefnotitie: aroma van vers gesneden brood, rijke smaak verwijzend naar port. Zoetig, fruitig, kruidig en redelijk bitter in de afdronk.
Ik steek het niet onder stoelen of banken. Brigand is één van mijn lievelingsbieren. Dat is heel persoonlijk, en bij de brouwerij weten ze dat. Als ik er kom is het eerste wat ze vragen: Brigandje, Ben? Het heeft natuurlijk alles te maken met de smaak. Die is heel uniek. En daar wordt niets aan gewijzigd, enkel de kleur wordt wat blonder. En de verpakking wordt grondig opgefrist.
Xavier Van Honsebrouck staat scherper dan ooit. Hij is super gedreven, en dat merken we meteen als we in zijn bureau rondkijken. We zien een nieuwe krat “ The Castle Brewery Van Honsebrouck “op zijn kast staan. En nieuwe proeflabels voor Bacchus Met wijnsmaakî. En vooral....hangt het hele bureau vol met een Robin Hood-achtig figuur, een knappe boogschutter die de Brigand-strijder uit het Ingelmunster van 1798 moet voorstellen. Die grepen naar alle wapens die ze konden vinden, om de Franse bezetter te verdringenî. De boogschutter in kwestie is Fredje Tavernier, een kapper uit Izegem. Hij leent zijn mooie smoelwerk voor de nieuwe look van Brigand, die er nu meteen een heel stuk jonger uitziet. Van amber naar blond, Brigand heeft altijd tot de zware blonde bieren ( de duivelachtigen of wicked beers) behoord, hoewel het eerder amberkleurig was. Dat euvel heeft brouwmeester Jozef Maes eventjes aangepast. Brigand oogt nu lekker blond, en dit wordt nog benadrukt door het sierlijke, elegante en exclusieve kelkglas van Ritzenhoff. Dit glas gecombineerd met de 75cl-fles geeft een champagne-achtige beleving, en zo gaan we terug naar de lancering van het bier begin de jaren tachtig, toen vader Van Honsebrouck furore maakte met Club Brugge, St.Louis en de Brigand, die in grote flessen met kurk en blauwe staniole werd opgediend. Xavier kondigt ook een donker broertje aan voor Brigand, en heeft ook nog heel wat plannen met Kasteelbier, het paradepaardje van de brouwerij. Het bier gaat voortaan Kasteel noemen, met een bruine ( 11%) en een Tripel (11%) Maar het gamma wordt nog verder aangevuld, en die nieuwe biertypes zullen eerst getest worden op de exportmarkt, waarna ze bij succes ook in België zullen gelanceerd worden. Met de nieuweCastle Brewery huisstijl en bieren wil Van Honsebrouck van de huidige 25% op korte termijn groeien naar 40% van het zakencijfer in export, terwijl de thuismarkt geconsolideerd wordt.
Maar terug naar Brigand. Xavier is nog volop op zoek naar een goede slogan. Een beetje brainstorming met Bierpassie kan nooit kwaad. Een Brigand....is dat niet zo’n Jean-Marie De Decker-figuur, een geboren dwarsligger? En als je een Brigand drinkt, laat je dan niet zien dat je een man met ballen bent die zomaar niet met alles akkoord gaat? Xavier is er nog niet uit, maar dat het die richting moet uitgaan, dat ziet hij helemaal zitten. Een bier dus voor mensen die tegen de stroom durven ingaan. En die houden van een stevig, kruidig en bitter bier, met volle smaak en toetsen van mout, koriander, kruidnagel en sinaasappel..ik drink wie ik ben!
